16.08.2023 Por Holly Ward, Directora de Consumer

Para refletir sobre a inovação.

As maiores tendências a que tenho assistido na ronda habitual de feiras de alimentos e bebidas são o sabor e a inovação no sector dos impulsos. Mas muitas das escolhas alimentares a que nos habituámos nos últimos anos parecem luxos neste aperto nas despesas das famílias. Notícias da British Retail Consortium e KPMG sobre o facto de os retalhistas oferecerem mais preços promocionais numa tentativa de aumentar as vendas de verão, após um julho dececionante, torna esta questão ainda mais evidente.

Na indústria alimentar, a existência de "alternativas saudáveis" prova que comer de forma saudável continua a ser a exceção e não a regra, especialmente agora que a "cozinha de raiz" é vista como mais cara e demorada do que nunca. O facto de falarmos de "mimos para nós próprios" e de "prazeres culpados" revela a complexidade da nossa atitude em relação à alimentação.

Isto não é novo: nos anos 70, fomos ensinados a demonizar a gordura e a adotar os adoçantes artificiais; agora dizem-nos que o artificial é mau em qualquer forma e que um pouco do que gostamos não faz mal. Há gorduras boas e gorduras más, açúcares bons e açúcares maus e o crescente movimento vegan está a fazer-nos questionar a dependência dos lacticínios ao longo da vida. Mas os alimentos à base de plantas têm as suas próprias questões relacionadas com o ambiente e o impacto nas comunidades agrícolas locais. De acordo com Marion NestléDe acordo com o professor de estudos alimentares da Universidade de Nova Iorque, o facto de ser essencialmente excessivamente processado pode ser um obstáculo à longevidade. É um quadro confuso, particularmente quando se quer apenas comer bem sem ficar inadvertidamente doente ou matar o sustento de alguém.

Em anos anteriores, os temas que impulsionaram a inovação no sector alimentar centraram-se em marcas com a missão de fazer algo espantoso e inovador: tudo feito na cozinha do Bob ou na quinta da Lucinda, com os mais puros ingredientes artesanais provenientes de fornecedores nunca antes encontrados.

Por isso, tem sido refrescante ver o gosto como uma prioridade. Parece óbvio, não é? Mas já houve alturas em que saí de uma feira alimentar tão cheia daquilo que parece ser serradura ou ingredientes mágicos tocados pelas lágrimas de cabras virgens no sopé dos Himalaias que, no final, me apetecia um Leite Lácteo.

Nos últimos oito anos, parecia que, por cada lançamento bem sucedido, havia pelo menos mais 20 que tinham concebido uma solução para um problema muito específico. Um problema que eu não conseguia compreender era o dos snacks saudáveis, artesanais e veganos para camionistas de longo curso.

Os verdadeiros vencedores neste momento são aqueles que compreendem o valor da tecnologia alimentar e a forma de a utilizar corretamente. O rápido crescimento da biotecnologia no fabrico de alimentos e a utilização da tecnologia nos métodos de distribuição atraem investimentos a um nível diferente do da humilde história de uma start-up à mesa da cozinha. Desde a Meatable, a empresa holandesa de alternativas à carne produzida em laboratório que atraiu 47 milhões de dólares de financiamento da Série A, até à Allplants, a empresa britânica de subscrição de produtos vegetarianos que revelou 52 milhões de dólares de financiamento da Série B, a leitura do mercado é mais importante do que a paixão cega pela sua criação.

No último mês, vi no meu feed do LinkedIn pelo menos quatro fundadores a anunciar tristemente o fim do percurso da sua marca. Fico sempre triste com isso, pois são os inovadores que impulsionam esta categoria e a mantêm interessante. Mas a inovação tem de ser mais do que apenas ingredientes: tem de impulsionar todo o modelo de negócio. Os fundadores da Nobl Thirst e da Squished, por exemplo, têm marcas interessantes: água embalada de forma sustentável e frutos secos para crianças, respetivamente, mas também paixão e pragmatismo que, espero, lhes dêem uma vantagem a longo prazo.

Tudo sobre a forma como comemos mudou nos últimos 50 anos, desde o que comemos, a quem comemos e onde comemos. Por isso, é altura de as novas marcas neste mercado altamente competitivo adoptarem uma abordagem holística em relação ao que criaram. Criar um ótimo produto é, na verdade, apenas o início da viagem.